Nintendo DS стала для компании спасительным экспериментом, родившимся из страха провала. После прохладных продаж GameCube президент Nintendo Хироси Ямаути заявил: «Если DS преуспеет, мы вознесёмся на небеса, но если провалимся — мы погрузимся в ад». Созданная под руководством инженеров Nintendo во главе с Сатору Иватой и легендарным дизайнером Сигэру Миямото, консоль получила прозвище «третий столп» — её позиционировали не как замену Game Boy Advance, а как экспериментальную платформу с двойным экраном и сенсорным управлением. «Мы разработали Nintendo DS, исходя из совершенно другой концепции, нежели существующие игровые устройства, чтобы предложить игрокам уникальные развлечения для XXI века», — говорил Ивата. 21 ноября 2004 года консоль вышла в Северной Америке по цене $149.99, а 2 декабря добралась до Японии за ¥15,000. Внутри — два ARM-процессора (67 МГц и 33 МГц), 4 МБ ОЗУ и три дюймовых TFT-экрана с разрешением 256×192 пикселя, причём нижний — сенсорный. Итог превзошёл все ожидания: 154 миллиона проданных консолей всех модификаций сделали DS самой продаваемой портативной системой в истории и второй консолью всех времён после PlayStation 2. А легендарные игры вроде New Super Mario Bros. (30,8 млн копий) и Nintendogs закрепили успех, доказав, что даже в «аду» можно найти путь к «небесам».